As Picadas no Planalto Central

Até a terceira década do século XVIII, já havia três importantes picadas de tropeiros que saíam dos centros desenvolvidos do litoral - Salvador, Rio de Janeiro e São Paulo - adentravam o ermo sertão brasileiro para alcançar as longínquas regiões auríferas do Brasil Central. Entretanto, neste momento vamos dar um destaque especial à Picada da Bahia, uma vez que se trata do objeto de pesquisa do Instituto Cerratense Paulo Bertan, cujos membros realizaram uma expedição passando em inúmeros locais dessa antiga picada percorrendo o sertão dos Estados da Bahia, Minas e Goiás.

O Caminho dos Paulistas foi a primeira picada oficial que adentrou as minas do Planalto Central, talada por Bartolomeu Bueno da Silva, o Anhangüera II, em 1725, após a descoberta de ouro nas terras da tribo Goyá. Ele chefiou a expedição povoadora e fundou o Arraial de Sant'Ana, que depois recebeu o nome de Vila Boa de Goiás em homenagem ao descobridor de suas minas. Essa estrada, conhecida como o Caminho dos Paulistas, saia da Vila de Piratininga acompanhando o curso do Tietê, até adentrar a Capitania de Goiás pelo registro do Rio Grande na divisa com Minas, atual região do Triângulo Mineiro. Em terras goianas, a estrada passava pelos Arraiais de Santa Cruz, Bonfim (Silvânia), até alcançar Meia Ponte (Pirenópolis), local onde convergia com Picada da Bahia e a Estrada Real; seguindo, posteriormente, para Vila Boa (Cidade de Goiás), antiga capital.

A Picada de Goiás era o trecho da Estrada Real de Minas que chegava a terras goianas. O governo contratou Urbano do Couto Menezes para abrir essa estrada, que interligava as Minas Gerais e o Rio de Janeiro com os arraiais auríferos goianos. Essa rota começava em Parati, no Rio de Janeiro, passava por São João Del Rei, e depois atravessava uma imensa região pouco povoada, para chegar às minas de Paracatu, em Minas Gerais. Daí adentrava a capitania de Goiás pelo importante registro de Arrependidos, localizado no Arraial de Santa Luzia (Luziânia), seguindo posteriormente para Corumbá, Arraial de Meia Ponte e Vila Boa.

A Picada da Bahia ligava o sertão do Planalto Central com a região Nordeste. Começava na Vila de Cachoeira, no Recôncavo Baiano, passava por Cruz das Almas, Castro Alves, e Iramaia até chegar as Minas do Rio de Contas, o mais importante Arraial do interior baiano, naquela época. Dali, a estrada seguia até as margens do Rio São Francisco, chegando a Carinhanha e ao Registro de Malhada, onde cobrava-se o imposto Direitos de Entradas, sobre o gado e escravo que eram levados para trabalhar na mineração em Goiás e Mato Grosso. A partir de Carinhanha havia duas rotas para chegar ao Planalto Central: a primeira, seguia navegando o Rio São Francisco até Porto de Salgado (Januária), São Romão, para alcançar o Rio Paracatu; e a segunda opção era por terra, a partir de Carinhanha seguia em direção ao registro de Santa Maria, em Formoso (MG), na região do Grande Sertão Veredas, acessando facilmente o Arraial dos Couros pela imensa região do Vã500

O trecho da Picada da Bahia continuava em direção as terras onde Luiz Cruls demarcou o Distrito Federal, cento e cinqüenta anos depois. Cortava todo o quadrilátero, de leste a oeste, passando pelo Pouso do Mestre d’Armas (Planaltina) na região das Águas Emendadas, São João das Três Barras (FERCAL) em Sobradinho), e Vendinha em Brazlândia. O destino seguinte era o Arraial de Meia Ponte (Pirenópolis) e, por último, a capital goiana, Vila Boa.

Em Meia Ponte e Vila Boa, surgiu também uma nova estrada que dava acesso ao norte do país: era a Estrada do Norte, interligando os núcleos de povoamento das regiões auríferas do Tocantins (Traíras, Cavalcante, Arraias, Natividade, Porto Real e Vila da Palma), às estradas que levavam aos portos do litoral, nas capitanias do Grão Pará e Maranhão.

Como se vê, todas as principais rotas do Brasil Colônia, que davam acesso ao Planalto Central, convergiam para os Arraiais de Meia Ponte e Vila Boa, antiga capital do Estado de Goiás; transformando-se, a partir da daí, em apenas uma, no Estradão de Cuiabá, para adentrar a imensa capitania do Mato Grosso, chegando até a fronteira com a Bolívia, onde mais tarde foi construída Vila Bela da Santíssima Trindade (MT).

Segundo as autoridades portuguesas e paulistas, esse emaranhado de picadas que convergiam para os Currais do São Francisco, facilitava demasiadamente a ação dos contrabandistas. Uma expressiva quantidade de ouro extraído nas minas goianas chegava facilmente  aos portos das Capitanias do Maranhão, Grão-Pará e Bahia. Depois, esse metal era enviado para França, Espanha, Holanda e Inglaterra, principalmente.

Em alguns momentos da história, a Estrada dos Currais tornou-se estrada real, onde se permitia a livre circulação do ouro. No entanto, durante boa parte do Brasil Colônia, fora denominada como “descaminho” pelas autoridades, cuja argumentação era evitar o contrabando de pedras preciosas, levando o governo a adotar sérias medidas proibitivas para ter pleno controle dessa rota.